Der Polerouter und der erste Transpolarflug

Im Jahr 1954 verkürzte Scandinavian Airlines die Flugzeiten zwischen den USA und Skandinavien mit einer neuen Route über den Nordpol radikal. Diese gewagte neue Route überzeugte schnell Prominente und Staatsoberhäupter gleichermaßen. Es ist auch die Geschichte, wie der Polerouter, eines der berühmtesten Modelle von Universal Genève, an die Spitze katapultiert wurde und sich für immer einen Platz in den Köpfen der Sammler sicherte.

Hinweis an alle Platisten: In diesem Artikel geht es um die Tatsache, dass es, da die Erde rund ist, manchmal bequemer sein kann, nach Norden zu fliegen, um nach Osten zu gelangen. Für alle anderen, die akzeptieren, dass unser Planet rund ist, ist es eine einfache Sache der Logik: Die schnellste Route zwischen Skandinavien und Los Angeles führt über den magnetischen Nordpol.

Bereits in den 1920er Jahren überflog die US Air Force den Nordpol. Doch als die Scandinavian Airlines System (SAS) in den frühen 1950er Jahren einen kommerziellen Flug über den Polarkreis anbieten wollte, stieß die Fluggesellschaft auf ernsthafte technische Probleme. Die Magnetkompasse der Flugzeuge waren in einem Radius von 1.000 Kilometern um den magnetischen Nordpol nicht mehr zu gebrauchen, aber nicht nur das: Auch die Orientierung mit herkömmlichen Navigationsinstrumenten war aufgrund der Konvergenz der Meridiane unmöglich.

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Zur gleichen Zeit wandte sich die Scandinavian Airlines an die Uhrenmanufaktur Universal Genève mit der Idee, eine Uhr zu entwerfen, um diese gewagte neue Polarroute für die kommerzielle Luftfahrt zu markieren. Dieser Auftrag führte zur Lancierung der Ikone, die wir heute als Polerouter - ursprünglich Polarouter - kennen, im Jahr 1954 und offenbarte der Welt ein junges Uhrendesign-Genie, Gérald Genta.

Die Polerouter ist bis heute eines der berühmtesten Modelle von Universal Genève. Das originelle Design von Gérald Genta zeichnet sich durch sein dreidimensionales Erscheinungsbild aus. Bei seiner patentierten Lösung ist der äußere Metallring des Zifferblatts an der Lünette befestigt und scheint über dem zentralen, am Uhrwerk befestigten Zifferblatt zu schweben. Diese Konstruktion macht die Uhr wasserdicht und verhindert das Eindringen von Staub. Außerdem kann sie Stößen und Magnetfeldern widerstehen, was unter den Bedingungen des Polarflugs ein großer Vorteil ist. Bei ihrer Lancierung versäumte es Universal Genève nicht, all diese technischen Errungenschaften mit wenigen Worten anzupreisen: "um den klimatischen Bedingungen vom Pol bis zum Äquator standzuhalten".

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Beginnen wir am Anfang: Was sind die Ursprünge dieses historischen Transpolarfluges? In den späten 1940er Jahren machte sich ein Team um den SAS-Navigator Einar Sverre Perdersen daran, Lösungen für die Herausforderungen der Navigation über den Nordpol zu finden. In enger Zusammenarbeit mit der US Air Force entwickelten sie ein neuartiges Kartensystem, das SAS Polar Grid System, das die Meridiane durch parallele Linien ersetzte. Zu dieser Zeit boomt die Luftfahrt, und viele weitere Erfindungen erblicken das Licht der Welt.

An der Seite einer Firma namens Bendix entwickelt SAS ein neues Kreiselkompasssystem namens Polar Path Gyro, das die Orientierung mit Hilfe der astronomischen Navigation ermöglicht. Dank dieser revolutionären Systeme, die die Meridianlinien durch parallele Linien ersetzen, können die Piloten nun einer vollkommen geraden Achse folgen und die in diesen Breitengraden üblichen Rotations- und Drifteffekte vermeiden. Auch wenn die Flugzeuge mit Borduhren ausgestattet sind, machen die Zuverlässigkeit und die Präzision des Polerouters ihn zu einem wertvollen - und eleganten - Hilfsmittel für die Navigatoren.

Am 15. November 1954 startet nach mehreren Versuchen der erste Flug nach Los Angeles auf dieser neuen Route von Kopenhagen aus. An Bord der mit modernster Technik ausgestatteten Douglas DC-6B sind führende Journalisten und drei skandinavische Ministerpräsidenten - Hans Hedtoft aus Dänemark, Tage Erlander aus Schweden und Oscar Torp aus Norwegen.

Zur gleichen Zeit startet ein weiterer Flug von Los Angeles nach Kopenhagen, der von SAS als "die erste neue Route nach Europa seit Tausenden von Jahren" angepriesen wird. Nach Zwischenlandungen in Grönland und Kanada landen die beiden Flugzeuge mehr oder weniger gleichzeitig. Das Flugzeug nach Amerika kam drei Minuten früher als geplant an.

Bei der Landung hätten die Premierminister jeweils eine Uhr erhalten. Doch zum Entsetzen der Historiker bestätigt kein Archiv diese Anekdote. Fotos, mit denen die Fluggesellschaft für die neue Polarroute werben wollte, belegen hingegen, dass SAS-Besatzungsmitglieder diese Uhren am Flughafen von Los Angeles trugen.

In der ersten Serie wurden rund 170 Uhren hergestellt. Die meisten wurden den SAS-Kapitänen geschenkt, unabhängig davon, ob sie auf transpolaren Flügen waren oder nicht. An drei Merkmalen sind diese frühen Modelle leicht zu erkennen: Sie tragen das SAS-Logo auf dem Zifferblatt, haben kein Datumsfenster und tragen die Aufschrift Polarouter (statt Polerouter).

Die 1956 in "Polerouter" umbenannte Uhr erfuhr zwei Jahre später eine erhebliche technische Aufwertung. Sie tauschte nämlich das "Bumper"-Werk, dessen Rotor zwischen zwei Bumper-Federn schwingt, gegen den revolutionären "Microrotor" aus, eines der ersten Mikrorotorenwerke der Welt. Mit einer Höhe von nur 4,1 mm war es eines der dünnsten Automatikkaliber, die damals auf dem Markt erhältlich waren. Vor dem Einbau dieses technischen Durchbruchs wurden seine Haltbarkeit und Zuverlässigkeit während einer französisch-schweizerischen Expedition nach Grönland getestet, bei der vier Teammitglieder mit Polerouter Microrotor-Uhren am Handgelenk unter Testbedingungen zehn Gipfel bestiegen. Bei ihrer Rückkehr waren die Einstellungen der Uhren nahezu unversehrt.

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Amerika war nicht das einzige Gebiet, das SAS für transpolare Flüge ins Auge fasste. Am 24. Februar 1957 eröffnete die Fluggesellschaft eine neue Polarroute, die Kopenhagen mit Tokio verbindet. Wie schon 1954 wurden auch auf dieser ersten Reise beide Städte gleichzeitig angeflogen, und an Bord befanden sich mehrere prominente Persönlichkeiten, darunter das japanische Prinzenpaar. Die Route bot auch eine beträchtliche Zeitersparnis, denn die Flugzeit verkürzte sich von 50 auf 32 Stunden.

Parallel zum Aufschwung der kommerziellen Luftfahrt durchlief die Polerouter mehrere Entwicklungsphasen mit Modellen wie der goldenen Polerouter De Luxe oder der mit einem Datumsfenster ausgestatteten Polerouter Date. Diese beiden Versionen, die sich eng an das Original anlehnen, werden von neuen Gehäuse- und Zifferblattdesigns begleitet, darunter konkave Zifferblätter ohne ein auf der Lünette befestigtes Zifferblatt der zweiten Ebene". Die Kollektion umfasst auch eine Taucheruhr, die Polerouter Sub.

Am 15. November 2024, dem 70. Jahrestag der ersten Polarfahrt der SAS, stellte Universal Genève drei neue Polerouter-Uhren vor, die von originalen Microrotor-Werken aus den 1960er Jahren angetrieben werden. Ein Beweis dafür, dass die Luftfahrt und die uhrmacherische Innovation der 1950er Jahre auch heute noch die Welt inspirieren.