Una pianta in anticipo sui tempi

La manifattura Universal Genève di Carouge ha reinventato l'orologeria con un design all'avanguardia, un'efficienza incrollabile e un'attenzione al benessere dei dipendenti. Scoprite come ha stabilito un nuovo standard nell'orologeria.

Il 28 aprile 1956, alla presenza di numerose autorità e personalità ginevrine e del mondo dell'orologeria, Universal Genève ha inaugurato ufficialmente il suo nuovo stabilimento di Carouge. Separata da Ginevra dal fiume Arve, lontana dal trambusto della città, la fabbrica si distingueva per il suo stile moderno di metà secolo: tre piani di finestre a doppia altezza, linee pulite ed ergonomia all'avanguardia. Sulla facciata dell'edificio spiccava un imponente orologio maestro, controllato da un sistema al quarzo, che trasmetteva l'ora esatta in tutti i laboratori - un vero e proprio simbolo di precisione.

Aronicamente, proprio questa tecnologia avrebbe portato alla più grande crisi esistenziale dell'industria orologiera svizzera. Ma in questo giorno di festa, queste preoccupazioni erano ancora molto lontane. Raoul Perret, il carismatico direttore di Universal Genève dal 1932 al 1971, era al timone e ha affascinato il suo prestigioso pubblico raccontando l'illustre passato del marchio. Guidando i suoi ospiti all'interno del sito ultramoderno, ha presentato la nuova Manifattura non solo come un edificio, ma come un trampolino di lancio per il futuro di Universal Genève. Al di là della sua bellezza, che secondo lui rifletteva gli orologi che vi sarebbero stati prodotti, si trattava di un luogo dove le idee diventavano realtà e dove design, ingegneria e artigianato si fondevano.

La nuova sede era necessaria per tenere il passo con la continua espansione internazionale del marchio. Con gli importanti mercati americani e sudamericani in rapida crescita, Universal Genève aveva bisogno di aumentare la propria capacità produttiva. L'azienda aveva anche bisogno di spazi più ampi per la sua ampia offerta di servizi post-vendita, per garantire la manutenzione di tutti i suoi orologi. Infine, il Polarouter progettato da Gérald Genta (ribattezzato Polerouter l'anno successivo) era già un successo e sarebbe stato uno dei primi orologi prodotti in loco.

La stampa dell'epoca descriveva la manifattura di Carouge come "un vero e proprio palazzo della tecnologia orologiera, ospitato dietro facciate di bugnato". Questo fa pensare a Perret, che era appassionato di architettura e che una volta dichiarò di tenersi "al corrente di tutto ciò che veniva pubblicato sulla moda, sulla decorazione d'interni e sull'architettura". È probabile che sia stato lui a scegliere di collaborare con l'architetto modernista Paul-André Davoine, che aveva già progettato lo stabilimento Zodiac di Le Locle.

La vasta facciata era costituita per il 60% da finestre: grandi bovindi con tende regolabili per garantire l'illuminazione ottimale necessaria per il lavoro di precisione. Il parco macchine, invece, poggiava su una lastra di cemento ancorata al terreno con pilastri per evitare le vibrazioni. Questo ha creato un ambiente stabile per macchine all'avanguardia in grado di eseguire lavori di precisione al millesimo di millimetro. Molte di queste macchine erano dotate di sistemi di autocorrezione, "veri e propri cervelli elettronici", e di dispositivi di rimozione di polvere e detriti per garantire la massima qualità.

In un momento in cui si prestava particolare attenzione alle condizioni di lavoro, Universal ha progettato spazi di lavoro ergonomici, con banchi dotati di braccioli regolabili per ottimizzare la posizione di lavoro. Inoltre, quattro volte al giorno veniva diffusa musica per alleviare la fatica e aiutare i dipendenti a soddisfare i rigorosi standard della produzione micromeccanica. Universal ha implementato rigorosi sistemi di controllo della qualità, con un sesto del personale dedicato alle 250 fasi di controllo della qualità a cui ogni orologio viene sottoposto prima di lasciare la fabbrica.

La manifattura di Carouge ha aperto le sue porte durante un decennio di trasformazione per Universal Genève. Mentre i cronografi manuali (un tempo marchio di fabbrica dell'azienda) perdevano popolarità a causa della comodità degli orologi automatici, molti consumatori iniziarono a preferire questi modelli più semplici. Più di un decennio prima dell'avvento del cronografo automatico, Universal si concentrò su innovazioni come il Microtor, il movimento automatico più sottile al mondo, che nel 1958 equipaggiava molti dei suoi modelli a tre lancette.

Negli anni Sessanta, Universal Genève si espanse negli orologi d'arte e di gioielleria, adottando lo slogan "il couturier dell'orologio" nel 1963. Molte di queste creazioni sono nate con Raoul Haas, che ha diretto il dipartimento di design dalla fine degli anni Cinquanta. Universal Genève mantenne la sua sede nel centro della città, in rue du Rhône, che divenne un prestigioso showroom per il lancio dei nuovi modelli. Qualche anno dopo, iniziò anche la produzione di orologi elettronici.

La fabbrica di Carouge continuò a svolgere un ruolo essenziale nelle attività di Universal Genève e fu ampliata nel 1973. Tuttavia, il marchio fu duramente colpito dalla crisi del quarzo, che lo portò a cessare la produzione di movimenti nel 1982 e a vendere gli edifici.

Gli elevati standard della fabbrica di Carouge continuano ad attrarre i collezionisti d'epoca verso gli orologi Universal Genève: è qui che si è svolta la magia meccanica di molti dei segnatempo iconici del marchio e dove è nato il couturier dell'orologio.

Più che una semplice fabbrica, riuniva idee, design e competenze sotto lo stesso tetto, una rara armonia che continua a guidare Universal Genève oggi.