Eine Fabrik, die ihrer Zeit voraus ist

Die Manufaktur von Universal Genève in Carouge hat die Uhrmacherei neu erfunden, indem sie ein hochmodernes Design annahm, eine unerschütterliche Effizienz an den Tag legte und dem Wohlbefinden der Angestellten besondere Aufmerksamkeit schenkte. Erfahren Sie, wie sie einen neuen Standard in der Uhrmacherei gesetzt hat.

Am 28. April 1956 weihte Universal Genève in Anwesenheit zahlreicher Würdenträger und Persönlichkeiten aus Genf und der Welt der Uhrmacherei ihre neue Fabrik in Carouge offiziell ein. Die durch den Fluss Arve von Genf getrennte und vom städtischen Trubel weit entfernte Manufaktur fiel durch ihren modernen Stil der Jahrhundertmitte auf: drei Stockwerke mit doppelt hohen Fenstern, klare Linien und avantgardistische Ergonomie. An der Fassade des Gebäudes prangte eine beeindruckende, quarzgesteuerte Mutteruhr, die die genaue Uhrzeit in alle Werkstätten verbreitete - ein wahres Symbol für Präzision.

Ironischerweise war es genau diese Technologie, die zur größten existenziellen Krise der Schweizer Uhrenindustrie führen sollte. Doch an diesem Feiertag waren diese Sorgen noch weit entfernt. Raoul Perret, charismatischer Leiter von Universal Genève von 1932 bis 1971, stand am Ruder und fesselte sein angesehenes Publikum, indem er von der illustren Vergangenheit der Marke berichtete. Als er seine Gäste über das hochmoderne Gelände führte, stellte er die neue Manufaktur nicht nur als Gebäude, sondern auch als Startrampe für die Zukunft von Universal Genève vor. Abgesehen von ihrer Schönheit, die seiner Meinung nach die Uhren widerspiegelte, die hier produziert werden sollten, war sie ein Ort, an dem Ideen Wirklichkeit wurden und Design, Ingenieurskunst und Handwerkskunst aufeinander trafen.

Der neue Standort war notwendig, um mit der anhaltenden internationalen Expansion der Marke Schritt zu halten. Da die wichtigen Märkte in den USA und Südamerika schnell wuchsen, musste Universal Genf seine Produktionskapazitäten erweitern. Das Unternehmen benötigte auch größere Räumlichkeiten für seine umfangreichen Kundendienstangebote, um die Wartung all seiner Uhren zu gewährleisten. Last but not least war die von Gérald Genta entworfene Polarouter (im folgenden Jahr in Polerouter umbenannt) bereits ein Erfolg und sollte eine der ersten dort produzierten Uhren werden.

Die damalige Presse bezeichnete die Manufaktur in Carouge als "wahren Palast der Uhrentechnologie, der hinter Fassaden aus Quaderstein verborgen ist". Das sprach den architekturbegeisterten Perret an, der einmal sagte, er bleibe "auf dem Laufenden über alles, was über Mode, Inneneinrichtung und Architektur veröffentlicht wurde". Wahrscheinlich war er es, der sich für die Zusammenarbeit mit dem modernistischen Architekten Paul-André Davoine entschied, der zuvor die Zodiac-Fabrik in Le Locle entworfen hatte.

Die weitläufige Fassade bestand zu 60 % aus Fenstern: große Glasfenster mit verstellbaren Jalousien, um die optimale Beleuchtung zu gewährleisten, die für die Präzisionsarbeit erforderlich war. Der Maschinenpark hingegen stand auf einer Betonplatte, die mit Pfeilern im Boden verankert war, um Vibrationen zu vermeiden. Dies schuf eine stabile Umgebung für hochmoderne Maschinen, die Präzisionsarbeiten bis zu einem tausendstel Millimeter ausführen konnten. Viele dieser Maschinen waren mit Selbstkorrektursystemen, "echten elektronischen Gehirnen", sowie mit Vorrichtungen zur Beseitigung von Staub und Schutt ausgestattet, um höchste Qualität zu gewährleisten.

In einer Zeit, in der den Arbeitsbedingungen besondere Aufmerksamkeit geschenkt wurde, entwarf Universal ergonomische Arbeitsräume mit Bänken, die über verstellbare Armlehnen verfügten, um die Arbeitshaltung zu optimieren. Außerdem wurde viermal täglich Musik abgespielt, um die Müdigkeit zu lindern und den Beschäftigten zu helfen, die strengen Standards der mikromechanischen Fertigung zu erfüllen. Universal hat strenge Qualitätskontrollsysteme eingeführt, wobei ein Sechstel der Belegschaft mit den 250 Schritten der Qualitätskontrolle beschäftigt ist, die jede Uhr durchläuft, bevor sie die Fabrik verlässt.

Die Manufaktur in Carouge wurde während eines Jahrzehnts des Wandels für Universal Genève eröffnet. Während manuelle Chronographen (einst das Markenzeichen des Unternehmens) aufgrund der Bequemlichkeit von Automatikuhren an Beliebtheit verloren, begannen viele Verbraucher, diese einfacheren Modelle zu bevorzugen. Mehr als zehn Jahre vor der Einführung des automatischen Chronographen konzentrierte sich Universal auf Innovationen wie den Microtor, das feinste Automatikwerk der Welt, das ab 1958 viele seiner Dreizeigermodelle ausstattete.

In den 1960er Jahren expandierte Universal Genève in den Bereich Kunst- und Schmuckuhren und übernahm 1963 den Slogan "le couturier de la montre" (der Schneider der Uhr). Viele dieser Kreationen entstanden unter der Leitung von Raoul Haas, der die Designabteilung seit Ende der 1950er Jahre leitete. Universal Genf behielt seine Räumlichkeiten im Stadtzentrum, in der Rue du Rhône, bei, die zu einem prestigeträchtigen Showroom für die Einführung neuer Modelle wurden. Einige Jahre später wurden dort auch elektronische Uhren produziert.

Die Fabrik in Carouge spielte weiterhin eine wesentliche Rolle im Betrieb von Universal Genève und wurde 1973 erweitert. Die Marke wurde jedoch von der Quarzkrise hart getroffen, was dazu führte, dass sie 1982 die Produktion von Uhrwerken einstellte und ihre Gebäude verkaufte.

Die hohen Standards der Manufaktur in Carouge ziehen Vintage-Sammler auch heute noch zu Universal Genève Uhren: Hier wirkte die mechanische Magie für viele der ikonischen Uhren der Marke und hier wurde der Couturier der Uhr geboren.

Mehr als nur eine Fabrik, sie vereinte Ideen, Design und Know-how unter einem Dach - eine seltene Harmonie, die Universal Genève auch heute noch leitet.