GÉRALD GENTA UND DIE UHR, MIT DER SEINE KARRIERE BEGANN

Im Jahr 1954, im Alter von nur 23 Jahren, schuf Gérald Genta die Polerouter, ein Modell, das den Grundstein für eine spektakuläre künstlerische Karriere im Uhrendesign, aber auch in der Schaffung von Gemälden, Skulpturen und anderen einzigartigen uhrmacherischen Kreationen legen sollte.

Gérald Genta (1931-2011) war nicht nur der berühmteste Uhrendesigner aller Zeiten, er war auch der härteste Arbeiter. Jeden Tag arbeitete er ab sechs Uhr morgens unermüdlich an seinem Schreibtisch. Laut seiner Frau Evelyne Genta sprudelten die komplexen und einzigartigen Kreationen aus seiner Bleistiftspitze wie Wasser aus einem Springbrunnen. Sie schätzt, dass er im Laufe seiner Karriere, die sich über mehr als sechs Jahrzehnte erstreckte, etwa 100.000 davon geschaffen hat. "Wann immer Gérald über seine Karriere sprach, erwähnte er zuerst die Polerouter und die Universal Genève: Damit fing alles an", sagt sie über die Uhr, die sich ihr verstorbener Mann im Alter von nur 23 Jahren ausdachte.

Als Sohn italienischer Einwanderer in Genf, die von der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren schwer getroffen wurden, wuchs Gérald Genta unter schwierigen Bedingungen auf. Während seiner Kindheit verrichtete sein Vater einen Gelegenheitsjob nach dem anderen, um seine Familie zu unterstützen. Nach der Schule musste Gérald oft seiner Mutter, die fast blind war, bei der täglichen Arbeit helfen. Er mochte die Schule nicht, vor allem nachdem ein Lehrer seine italienische Herkunft verunglimpft hatte.

Aber er fand einen Weg zu entkommen. Laut Der Maestro und seine Kunst begann er im Alter von sieben Jahren heimlich zu malen, auf einem als Palette ausgeschnittenen Holzbrett. Von da an war er zwischen zwei Welten hin- und hergerissen: der Welt des freien, künstlerischen und farbenfrohen Schaffens, in die er sich stundenlang zurückzog, und der Welt des Erfolgs, in der er seinen Eltern und sich selbst ein besseres Leben bieten konnte.

Diese beiden Welten kamen irgendwie zusammen, als er eine Lehre als Juwelier begann. Doch als er einige Monate später seine Ausbildung abgeschlossen hatte, wurde der Beruf zu einer Quelle der Frustration. Genta war nicht in der Lage, den Schmuck zu kreieren, den er sich so lebhaft vorgestellt hatte. Hinzu kamen künstlerische Konflikte mit der Geschäftsleitung, und eines Tages schlug Genta einfach die Tür zu, warf sein Werkzeug in die Rhône und schwor sich, nie wieder einen Chef zu haben.

Um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, nahm er gelegentlich kreative Jobs an und träumte von einer Karriere in der Modebranche. Doch bald wurde ihm klar, dass Genf trotz seiner vielen Vorzüge weder Paris noch Mailand war. Die Schweizer Stadt verfügte jedoch über eine blühende Uhrenindustrie, die auf der Suche nach Kreativität war. Es sei daran erinnert, dass der Begriff "Designer" damals praktisch nicht existierte und Universal Genève eine der wenigen Marken war, die über eine eigene Kreativabteilung verfügte.

Inspiriert durch den Erfolg von Raymond Loewy, der als Vater des Industriedesigns gilt, entwarf der damals 20-jährige Genta Designs, die er zu Spekulationszwecken an Uhrenhersteller verkaufte. In seiner Anfangszeit klopfte Genta an deren Türen und wurde oft mit Misstrauen empfangen. Aber wenn den Herstellern seine Entwürfe gefielen, kauften sie ein paar Modelle für 15 Franken pro Stück. Es klingt heute unglaublich, aber so gewann er das Vertrauen von Audemars Piguet, das zum Stammkunden wurde.

Der Ruf des talentierten jungen Designers erreichte bald die Ohren von Universal Genève, das von dem charismatischen Raoul Perret geleitet wurde. Es ist nicht bekannt, ob es Perret selbst war, der 1954 mit Genta Kontakt aufnahm, um den Polarouter von Universal Genève (1957 in Polerouter umbenannt) zu entwerfen. Es ist aber sehr wahrscheinlich, denn Perret war stark in das Design der Geräte seiner Firma involviert.

Die Genta-Uhr, die für die Piloten der Fluggesellschaft SAS entwickelt wurde, verfügte über ein komplexes zweischichtiges Zifferblatt und andere funktionelle Aspekte, die sie stoßfest, wasserdicht, staubdicht und vor allem antimagnetisch machten - eine Notwendigkeit für die frühen kommerziellen Flüge über den Nordpol.

Die Polerouter sollte Gentas Karriere begründen. In der Folgezeit entwarf er so berühmte Uhren wie die Omega Constellation (1959), die Audemars Piguet Royal Oak (1973), die Patek Philippe Nautilus (1976), die IWC Ingenieur (1976), die Bulgari Bulgari (1977) und die Cartier Pasha (1985). Einige von ihnen begründeten sogar ein völlig neues Genre: Luxus-Sportuhren aus Stahl.

Mit nur 23 Jahren schrieb er mit der Polerouter Designgeschichte und schuf klare, zeitlose Linien. Seine Verbindungen zu einem bestimmten Unternehmen waren jedoch weniger beständig. "Er hat lange Zeit mit Universal Genève zusammengearbeitet, aber er war dort nie angestellt", erklärt Evelyne. "Er mochte es nicht, irgendwo angestellt zu sein."

Parallel zu seinen Entwürfen für andere Häuser gründete Genta 1969 seine eigene, gleichnamige Marke. Seine Daseinsberechtigung: außergewöhnliche, originelle Uhren für eine ausgewählte Kundschaft. Gekrönte Häupter und Sultane aus Marokko, Saudi-Arabien, Oman, England, Spanien und Brunei, aber auch Wirtschaftsführer und Sportstars gehörten zu den Kunden der Marke. Viele dieser Uhren sind Unikate, einige werden in Kleinserien hergestellt. Gentas Erfindungsreichtum zeigte sich in Modellen wie der Gefica Safari und der Grande Sonnerie.

Später zeigte Genta auch seine verspielte Seite, indem er Cartoonfiguren wie Mickey Mouse und den Rosaroten Panther auf den Zifferblättern anbrachte, wobei die rotierenden Zeiger die Zeit anzeigten. Diese Uhren wurden schnell zu Ikonen der Populärkultur.

Im Jahr 1996 verkaufte er seine Marke, wie er in dem Buch "Le Maestro et son art" erklärt, weil sie eher zu einer schwerfälligen Unternehmensstruktur als zu einem Raum für künstlerisches Schaffen geworden war. Aber Genta konnte nicht aufhören, Uhren zu entwerfen, und während seiner gesamten Karriere malte und bildhauerte er weiter für Kunstausstellungen. Außerdem schuf er großartige Uhren und Automaten.

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"Gérald war seiner Zeit zwanzig Jahre voraus, und seine Kreationen waren immer einzigartig", sagt Evelyne. "Er ließ sich von der Architektur und der Natur inspirieren, von Künstlern wie Dalí, Miró, Picasso, Anish Kapoor - aber niemals von anderen Uhren."

Anlässlich des 70. Jahrestages der Polerouter stellte Universal Genève am 15. November 2024 drei einzigartige Tribute-Modelle vor. Für viele Sammler war dies die lang erwartete Anerkennung für eine Uhr, die die Karriere des größten Uhrmachers aller Zeiten begründet hat.

Evelyne Genta freut sich über die jüngste Wiederbelebung des Vermächtnisses ihres verstorbenen Mannes: die Polerouter, die Wiedereinführung von Gentas gleichnamiger Marke durch LVMH (seit 2000 Eigentümerin der Marke Gérald Genta) mit Unterstützung der Association du Patrimoine Gérald Genta, sowie verschiedene Gedenkmodelle zum 50-jährigen Jubiläum, die das neue Genre der Luxus-Sportuhren aus Stahl begründeten.

Wie Evelyne Genta betonte: "Es ist wunderbar, und da Gérald immer sagte, dass die Universal Genève Polerouter der Ausgangspunkt für alles war, bin ich sicher, dass er sich gefreut hätte. Es ist traurig, dass er nicht mehr hier ist, um es zu genießen. Ich bin sicher, er wäre glücklich gewesen."