GÉRALD GENTA E L'OROLOGIO CHE HA LANCIATO LA SUA CARRIERA

Nel 1954, a soli 23 anni, Gérald Genta creò il Polerouter, un modello che avrebbe gettato le basi per una spettacolare carriera artistica nel design di orologi, ma anche nella creazione di dipinti, sculture e altre creazioni uniche legate all'orologeria.

Gérald Genta (1931-2011) non è stato solo il più famoso designer di orologi di tutti i tempi, ma anche il più grande lavoratore. Ogni giorno lavorava instancabilmente alla sua scrivania dalle sei del mattino. Secondo la moglie Evelyne Genta, dalla punta della sua matita uscivano creazioni complesse e uniche come l'acqua di una fontana. L'autrice stima che ne abbia prodotti circa 100.000 nel corso della sua carriera, che ha attraversato più di sei decenni. "Ogni volta che Gérald parlava della sua carriera, iniziava citando il Polerouter e l'Universal Genève: è lì che è iniziato tutto", dice la donna a proposito dell'orologio immaginato dal suo defunto marito a soli 23 anni.

Figlio di immigrati italiani a Ginevra, duramente colpiti dalla Grande Depressione degli anni Trenta, Gérald Genta è cresciuto in condizioni difficili. Durante l'infanzia, il padre faceva un lavoro saltuario dopo l'altro per cercare di mantenere la famiglia. Dopo la scuola, Gérald doveva spesso aiutare la madre, quasi cieca, nelle faccende quotidiane. Non gli piaceva la scuola, soprattutto dopo che un insegnante aveva denigrato le sue origini italiane.

Ma trovò un modo per fuggire. Secondo Il Maestro e la sua arte, iniziò a dipingere in segreto all'età di sette anni, su una tavola di legno ritagliata come tavolozza. Da quel momento in poi, fu diviso tra due mondi: quello della creazione libera, artistica e colorata in cui si rifugiava per ore e ore, e quello del successo in cui poteva offrire una vita migliore ai suoi genitori e a se stesso.

Questi due mondi si sono in qualche modo incontrati quando ha iniziato un apprendistato come gioielliere. Ma una volta terminata la formazione, pochi mesi dopo, il lavoro divenne una fonte di frustrazione. Genta non riusciva a creare i gioielli che immaginava così vividamente. A ciò si aggiunsero i conflitti artistici con la direzione, e un giorno Genta sbatté semplicemente la porta, gettando i suoi attrezzi nel Rodano e giurando di non avere mai più un capo.

Per mantenersi, accettò strani lavori creativi, sognando una carriera nella moda. Ma ben presto si rese conto che, nonostante i suoi numerosi punti di forza, Ginevra non era né Parigi né Milano. La città svizzera vantava però una fiorente industria orologiera in cerca di creatività. Vale la pena ricordare che all'epoca il termine "designer" era praticamente inesistente e Universal Genève era uno dei pochi marchi ad avere un reparto creativo interno.

Ispirato dal successo di Raymond Loewy, considerato il padre del design industriale, Genta, all'epoca ventenne, produceva disegni che vendeva speculativamente ai produttori di orologi. Agli inizi, Genta bussava alle loro porte e spesso veniva accolto con diffidenza. Ma se i produttori apprezzavano i suoi progetti, ne acquistavano alcuni modelli a 15 franchi l'uno. Oggi sembra incredibile, ma fu così che conquistò la fiducia di Audemars Piguet, che divenne un cliente abituale.

La reputazione del giovane designer di talento arrivò presto alle orecchie della Universal Genève, guidata dal carismatico Raoul Perret. Non è noto se sia stato lo stesso Perret a contattare Genta, nel 1954, per progettare il Polarouter della Universal Genève (ribattezzato Polerouter nel 1957). L'orologio Genta sviluppato per i piloti della compagnia aerea SAS presentava un complesso quadrante a due strati e altri aspetti funzionali che lo rendevano resistente agli urti, all'acqua, alla polvere e, soprattutto, antimagnetico - una necessità per i primi voli commerciali sopra il Polo Nord.

Il Polerouter lancia la carriera di Genta. In seguito disegnerà o ridisegnerà orologi iconici come l'Omega Constellation (1959), l'Audemars Piguet Royal Oak (1973), il Patek Philippe Nautilus (1976), l'IWC Ingenieur (1976), il Bulgari Bulgari (1977) e il Cartier Pasha (1985). Alcuni di essi avrebbero addirittura dato vita a un genere completamente nuovo: gli orologi sportivi di lusso in acciaio.

A soli 23 anni, entra nella storia del design con il Polerouter, creando linee pulite e senza tempo. I suoi legami con un'azienda in particolare, tuttavia, sono stati meno duraturi. "Ha collaborato a lungo con Universal Genève, ma non è mai stato assunto", spiega Evelyne. "Non gli piaceva essere stipendiato, da nessuna parte".

Parallelamente ai suoi progetti per altre case, Genta ha fondato il suo marchio omonimo nel 1969. La sua ragion d'essere: orologi eccezionali e originali per una clientela selezionata. Teste coronate e sultani del Marocco, dell'Arabia Saudita, dell'Oman, dell'Inghilterra, della Spagna e del Brunei, oltre a leader d'azienda e stelle dello sport, erano tra i clienti del marchio. Molti di questi orologi erano creazioni uniche, alcune prodotte in piccole serie. L'ingegnosità di Genta era in mostra in modelli come il Gefica Safari e la Grande Sonnerie.

In seguito, Genta rivelò anche il suo lato giocoso incorporando personaggi dei cartoni animati come Topolino e la Pantera Rosa sui quadranti, con lancette rotanti che indicavano l'ora. Nel 1996 Genta vendette il suo marchio, come spiegato nel libro "Le Maestro et son art", perché era diventato una struttura aziendale ingombrante piuttosto che uno spazio per la creazione artistica. Ma Genta non poteva smettere di disegnare orologi e per tutta la sua carriera continuò a dipingere e scolpire per mostre d'arte. Ha anche creato superbi orologi e automi.

"Gérald era vent'anni avanti rispetto al suo tempo e le sue creazioni erano sempre uniche", ha detto Evelyne. "Traeva ispirazione dall'architettura e dalla natura, da artisti come Dalí, Miró, Picasso, Anish Kapoor - ma mai da altri orologi."

In occasione del 70° anniversario del Polerouter Il 15 novembre 2024, Universal Genève ha presentato tre modelli tributo unici. Per molti collezionisti si tratta di un riconoscimento atteso da tempo per un orologio che ha lanciato la carriera del più grande orologiaio di tutti i tempi.

Evelyne Genta è felice di questa recente rinascita dell'eredità del suo defunto marito: il Polerouter, il rilancio dell'omonimo marchio di Genta da parte di LVMH (proprietaria del marchio Gérald Genta dal 2000) con il sostegno dell'Association du Patrimoine Gérald Genta, nonché i vari modelli commemorativi del 50° anniversario che hanno dato vita al nuovo genere di orologi sportivi di lusso in acciaio.

Come ha sottolineato Evelyne Genta: "È meraviglioso, e poiché Gérald ha sempre detto che l'Universal Genève Polerouter è stato il punto di partenza di tutto, sono sicura che ne sarebbe stato felice. È triste che non sia più qui a goderne. Sono sicuro che ne sarebbe stato felice".