Raoul Perret: die Krise des Modeschöpfers

Im Zeichen von Innovation und Kreativität entstanden in den Jahren, in denen Raoul Perret an der Spitze von Universal Genève stand, zeitlos elegante Uhren, die der Marke einen besonderen Platz in der Geschichte sichern.

Obgleich Raoul Perret wahrscheinlich schon in die Angelegenheiten der 1894 von seinem Vater mitgegründeten und später in Universal Genève umbenannten Uhrenmanufaktur Descombes & Perret involviert war, trat er erst 1923 offiziell in das Familienunternehmen ein. Seine jugendliche Dynamik und sein innovativer Weitblick verleihen den Kreationen der Marke neuen Schwung.

In einem Interview mit der Zeitschrift Europa Star aus dem Jahr 1963 beschrieb sich Raoul Perret als leidenschaftlicher Liebhaber der Kunst und der Ästhetik, als großer Bewunderer der französischen Impressionisten und des Rokoko, und behauptete, dass es keine bessere Zeit gäbe, als die seine zu leben. Die Publikation würdigt ihn als "Architekt zahlreicher technischer und ästhetischer Innovationen", die zum Erfolg der Marke beigetragen haben. In den 1960er Jahren war Universal Genève eine der führenden Schweizer Uhrenmanufakturen mit einer internationalen Kundschaft.

Im Jahr 1932 wurde Raoul Perret zum Direktor ernannt. An der Spitze des Unternehmens setzt er seine kühnen Ideen um, überzeugt davon, dass die Krise eine Chance ist. Er führte das Unternehmen durch die Weltwirtschaftskrise, als die Schweizer Uhrenindustrie in einer schweren Krise steckte.

Um zu überleben, musste sich die Branche anpassen. Es wurden sogar nationale Gesetze eingeführt: Die Uhrenunternehmen mussten sich entscheiden, ob sie als "Manufaktur" tätig sein wollten (d.h. ihre Uhrwerke vollständig selbst herstellen) oder ob sie die Rohwerke, die so genannten "ébauches", von Uhrenfabriken beziehen wollten.

Um zukünftige Produktionskapazitäten zu sichern, arbeitet er mit der Manufaktur Zenith und Martel Watch zusammen. Er tritt 1935 in den Verwaltungsrat von Zenith ein und wird 1942 Präsident des Verwaltungsrats von Martel. Er leitete die drei Unternehmen mehrere Jahre lang parallel. 

Das Spiel hat sich gelohnt: Die Uhren, die das 1932 von Raoul Perret gegründete Designbüro entwirft, haben einen überwältigenden Erfolg und bilden die Grundlage für den künftigen Slogan der Marke "Le couturier de la montre", der drei Jahrzehnte später übernommen wird.

Raoul Perret richtete Universal Genève auf raffinierte, diskrete Luxusuhren aus, die später zu den prestigeträchtigsten Chronographen gehören sollten. Im Jahr 1935 lancierte Universal mit der Compur ihren ersten Chronographen mit zwei Drückern und war damit neben Breitling und Angelus eines der ersten Unternehmen, das diese Art von Innovation einführte. Gleichzeitig erscheint auf den Zifferblättern der Schriftzug "Universal Watch Genève", obwohl das Unternehmen erst fünf Jahre später in Manufacture des montres Universal, Perret & Berthoud SA umbenannt wird.

Dank "der höchsten Qualität, die in industriellem Maßstab erreichbar ist" - wie viele Experten und Sammler sagen - und einer innovativen und konsequenten Marketingstrategie erlebte das Unternehmen ein schnelles Wachstum in den Vereinigten Staaten. Es expandierte auch in wichtige europäische Märkte wie Frankreich, Deutschland und das Vereinigte Königreich. Bis 1936 wurde Compax auf all diesen Märkten mit offenen Armen empfangen. Mit einer Ganggenauigkeit von 12 Stunden auf die Fünftelsekunde war sie eines der Vorzeigemodelle der Marke. 

Um die ständig wachsende internationale Nachfrage zu befriedigen, erweitert Universal seinen Genfer Standort in der Rue du Rhône und baut 1941 eine neue Fabrik im 130 Kilometer entfernten Les Ponts-de-Martel. In dieser Fabrik entsteht 1944 die Tri-Compax, ein Chronograph mit Vollkalender, der anlässlich des 50-jährigen Firmenjubiläums kreiert wird.

Universal Genève bewahrte diese Chronographen über mehrere Jahrzehnte hinweg und bot regelmäßig aktualisierte Versionen an, um mit der Zeit zu gehen.

Zehn Jahre nach dem Krieg wagte Raoul Perret, der von sich behauptete, mit den neuesten Trends in der Mode, der Inneneinrichtung und der Architektur vertraut zu sein, eine Zusammenarbeit mit dem 23-jährigen Designer Gérald Genta.Ihm verdanken wir revolutionäre Modelle wie die Nautilus und die Royal Oak, die die Geschichte der Uhrmacherei für immer verändern sollten. Doch erst mit der Polerouter von Universal Genève wurde das junge Talent 1954 bekannt.

Die Polerouter, zunächst Polarouter genannt, wurde zur offiziellen Uhr für die neuen Transpolarflüge der Scandinavian Airlines. Nüchtern und raffiniert verkörpert sie perfekt den Optimismus der damaligen Zeit. Raoul Perret sagte einmal gegenüber der Zeitschrift Europa Star, dass Flugreisen "mich marmoriert zurücklassen, ich finde sie am wenigsten poetisch von allen Transportmitteln". Eine ironische Aussage, gelinde gesagt, angesichts des Erfolgs des Polerouters. 

Der Erfolg des Polerouter hatte einen großen Einfluss auf die Entscheidung von Universal, im folgenden Jahr eine weitere Fabrik in Carouge, am Rande von Genf, zu bauen. Raouls Interesse an der Architektur spiegelt sich in der Wahl seiner ultramodernen Gebäude wider: Er stellt sich eine zu 60 % verglaste Fassade vor, um das Licht zu optimieren, Betonfundamente, um Vibrationen zu reduzieren, und schalldichte Kontrollräume.

In enger Zusammenarbeit mit Raoul Perret spielte das Designbüro in den 1960er Jahren eine immer wichtigere Rolle. Zu dieser Zeit stellt Universal Genève preisgekrönte Schmuckuhren her und wirbt ab 1963 mit dem Slogan "Le couturier de la montre".

Bis zum Ende seiner Karriere schuf er ikonische Designs wie die ultraschlanke elliptische Uhr von 1965 - drei Jahre bevor andere Marken ähnliche Modelle auf den Markt brachten - oder die Golden Shadow und ihr Kissengehäuse im Jahr 1966. Angespornt durch die Übernahme durch Bulova im Jahr 1965, wagte Universal Genève auch den Einstieg in die elektronischen Uhren. 

Raoul Perret verließ uns 1973. Obwohl damals nur wenig über ihn geschrieben wurde, hat er in der Geschichte der Uhrenindustrie seine Spuren hinterlassen. Neben seiner Rolle als Direktor bei Universal Genève war er auch Vizepräsident des Verbandes der Schweizerischen Uhrenindustrie, Präsident der Union des Fabricants d'Horlogerie de Genève, Vaud et Valais, Mitglied des Organisationskomitees der Basler Uhrenmesse und Gründer und Präsident der "Montres et Bijoux de Genève", einer Messe für elegante Luxusuhren.

Auch wenn Raoul Perrets Leben weitgehend unbekannt bleibt, so ist doch eines sicher: Die Uhren, die er während seiner 40-jährigen Tätigkeit an der Spitze von Universal Genève schuf, illustrieren perfekt seinen Titel als "couturier de la montre".